农历八月十五日是我国传统的中秋节，八月十五恰在秋季的中间，故谓之中秋节。 我国古历法把处在秋季中间的八月，称谓“仲秋”，所以中秋节又叫“仲秋节”。此夜，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋又称“团圆节”。
要是在5月就叫中夏节了，每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背着地球，我们看不到月亮，叫做“新月”；到了农历十五，月亮上亮的一面全部向着地球，于是我们看到了圆圆的月亮，称为“满月”，也叫“望”。由于阴历是以月亮绕地球运转为规律而制定的，所以会很准确。农历每年有12个月，每个月的十五，月亮都要圆一次。可是为什么月到中秋分外明呢？
从气象学观点来看，是因为每当这个时候，北方吹来的干冷气流迫使夏季一直回旋在我国大部分地区上空的暖湿空气向南退去，天空中云雾减少了。同时，太阳的倾斜度渐渐变大，地面得到的太阳光热逐渐减少，气温一天比一天低，秋风使水汽降低，空气透明，因而夜空如洗，月亮分外皎洁。
当然这也是相对的。从天文学的角度看，月亮也不一定只有在中秋才分外明。因为月亮是反射太阳光才亮的，所以从地球上看来，月光的强弱，既与地球看到月亮反光面大小有关，又与月亮距地球远近及月亮离太阳远近有关。当月亮反射太阳光的月面最大而近于正圆形，这时，月光应是最明亮的。
但月亮绕地球旋转轨道是椭圆形的，近地点也不一定是十五，农历初一定为“朔”，“望”则要视月球运转情况而定，通常出现在农历十五、十六两天， 甚至十七（比如今年）；另外，地球绕太阳旋转轨道也是椭圆的，近日点一般都在农历十一、十二月，并不在八月。只是在寒冬腊月的十一、十二月谁会有心情跑出来站在寒风凛冽的雪地里看月亮呢？于是丰收的8月就幸运的当选了。
中秋佳节月亮最圆时刻出现在农历十四、十五、十六和十七的概率（数据采用的年限为1961至2010年）：农历十四：一次（1995年），概率：1.92%；农历十五：20次，概率：38.46%；农历十六：25次，概率：48.08%；农历十七：六次（1964、1981、1991、1997、2000、2007）概率：11.54%。1961年至2010年的50年中出现了52次中秋佳节，其中1976年和1995年是闰八月，因此多了2次中秋节。由以上数据可以看出，中秋月亮最圆时刻出现在农历十六的概率最大，这就是所谓的“15的月亮16圆”！
